Ф.Ю. Зигель. «Самая древняя и самая современная наука»

Астрономия, наука о законах, управляющих небесными светилами, бесспорно, одна из самых древних областей знания. Она родилась на заре человеческой культуры, в те незапамятные времена, когда чередование дня и ночи, периодическая смена времен года стали твердо осознанным фактом. Заметьте — своим зарождением астрономия обязана практике, необходимости заранее по небесным явлениям предсказывать наступление того или иного времени года.

Так среди древних пастушеских и земледельческих народов зародился календарь, форма исчисления времени по астрономическим событиям. Тогда же была открыта и использована для чисто земных целей другая особенность небесных светил — их способность быть путеводителями в путешествиях по Земле.

Долгие века измерение «времени и ориентировка в пространстве были единственной практической пользой, которую приносила астрономия. С изобретением телескопа в XVII веке началось изучение физической природы небесных тел. Но только в наши дни мы можем по достоинству оценить практическое значение подобных исследований космоса.

Необъятный мир небесных тел оказался исполинской природной лабораторией, где мы можем наблюдать и исследовать вещество в таких условиях, которые пока еще недостижимы на Земле. Полученные при этом знания тем не менее возможно использовать в земной обстановке для решения как теоретических, так и практических проблем. Например, открытый сначала на Солнце газ гелий нашел затем широкое практическое применение на Земле. Термоядерные реакции, обеспечивающие свечение Солнца и звезд, все активнее изучаются физиками, и скоро, вероятно, люди научатся воспроизводить эти реакции на Земле и управлять ими, а затем приспособят их для нужд энергетики.

С тех пор, как в 1957 году на космическую орбиту был выведен первый советский искусственный спутник Земли, астрономия стала наукой экспериментальной.

Это изменило и роль астрономии и отношение к ней. Астрономия обрела вторую молодость. Звезды стали как бы ближе к человеку. Замечательные успехи советской космонавтики доказали, что человек может выйти в космос и достигнуть ближайших небесных тел. Значит, в будущем они станут ареной практической деятельности человека. Придется, наверное, создавать «селенологию» (геологию Луны) или, скажем, «ареохимию» (химию Марса).

Отсюда небывалый интерес к космическим проблемам. От астрономии теперь с полным основанием ждут новых полезных результатов для практической деятельности человека. Здесь и наблюдение за погодой с искусственных спутников, и поиски полезных ископаемых на Луне, и новые способы радиосвязи (через спутники и Луну), и многое другое, что еще недавно казалось уместным лишь в фантастических романах, а сейчас служит предметом научных исследований.

Никто уже не считает астрономию отвлеченной наукой. Ее польза и связь с земными задачами человека с каждым годом становятся все очевиднее.

Нельзя в наши дни оставаться равнодушным к космосу. Знание основ астрономии сейчас столь же необходимо каждому культурному человеку, как, скажем, знакомство с географической картой.

В трех номерах нашей серии — 10, 11 и 12-м — вы прочтете о самом главном, самом основном в современной астрономии. Книжка, которую вы держите в руках, коротко расскажет вам об основных вехах в истории астрономии. Следующая книжка, № 11 — «Как изучают Вселенную» — познакомит вас с современными методами изучения звездного неба. А прочитав № 12 — «Вселенная вокруг нас», — вы получите представление о солнечной системе, нашей Галактике и Вселенной за пределами нашей Галактики.

Авторы стремились свой рассказ сделать максимально увлекательным. Впрочем, по словам одного известного астронома XIX века, наука о небе не нуждается в украшениях — «строгость и ясность ее методов, великолепие и польза ее результатов составляют ей истинные права на внимание просвещенных читателей».

Книга раскрыта и ждет вас, читатель!