Первое ученое сочинение Френеля

Первое ученое сочинение Френеля относится к 1814 г.; оно содержало опыт исправления весьма неточного объяснения годичной аберрации неподвижных звезд, помещаемого во всех учебниках астрономии. Геометрия и физика приняли бы с одобрением новое доказательство, если бы, к несчастью, оно не походило на доказательство самого Брадлея и Клеро. Я сказал, — к несчастью, потому что мы ошибемся, когда подумаем, что подобные встречи могут удовлетворять самолюбию начинающего писателя и побуждать его к новым трудам. Положим, что автор с философским равнодушием перенесет потерю многих лет в исследованиях известной уже истины и не огорчится несбывшеюся надеждой отличиться каким-нибудь блестящим открытием; но он не может не беспокоиться о том, что будут укорять его в заимствовании из книги, совсем ему неизвестной и до того времени совершенно забытой, и о том, что не поверят его оправданию, несмотря на несомненную его добросовестность. Публика почти всегда предполагает, что автор знал все относящееся к предмету его знаний, и ее право судить с неумолимою строгостью людей, которые умышленно пользуются трудами своих предшественников, часто было причиною многих несправедливых приговоров. Лагранж рассказывал, что он в своей молодости глубоко огорчился, найдя случайно в сочинениях Лейбница одну формулу, которую представил он в туринскую академию, как собственное открытие. Он совершенно упал духом и едва не отказался от математики. Хотя доказательство аберрации не могло иметь такого же влияния на Френеля, и особенно потому, что оно не было напечатано; однако этот случай сделал его весьма осторожным, и впоследствии он не издавал ни одной учебной записки, не уверившись в ее полной оригинальности посредством одного из его друзей, весьма знакомого с академическими сборниками; он не хотел, по пословице, стучать в открытую дверь.

Первые опытные исследования Френель начал только с 1815 г.; но зато его записки и открытия следовали одни за другими непрерывно и с быстротою, беспримерною в истории наук. 28 декабря 1814 г. он писал из Ниона: «Я не знаю, что понимают под поляризацией света; попросите моего дядю Мериме прислать ко мне сочинения, в которых я мог бы изучить этот новый вопрос». И едва прошло восемь месяцев, как остроумнейшие труды ввели его в круг знаменитейших современных физиков. В 1819 г. он получил академическую награду за трудный вопрос о погнутии или дифракции света. В 1823 г. он поступил в академию по избранию единогласному, — случай редкий, доказывающий, что его достоинства превышали достоинства всех соискателей. В 1825 г. лондонское королевское Общество приняло его в свои члены-товарищи, и наконец, через два года присудило ему медаль Румфорда. Такие свидетельства уважения знаменитейшего ученого европейского Общества, со стороны наших современников по наукам, и притом оказанного земляками Ньютона, учение которого французский физик поколебал в основании, считаю приговором на бессмертие в потомстве. Итак, я надеюсь, что никто не подумает укорять в пристрастии и неумеренных похвалах открытиям Френеля; как друг его, я даже не обратил бы внимания на такое обвинение; но как орган академии, я должен был оправдать себя и напомнить, что говоря от лица моих товарищей, я обязан быть столько же точным и строгим, сколько точны и строги науки, составляющие предмет их занятий.