§ 5. Ньютон и создание новой базы наблюдательной астрономии

Другая часть научного наследия Ньютона стала фундаментом создания физической оптики и дальнейшего развития наблюдательной астрономии. Ньютон был тонким экспериментатором-универсалом, главным образом оптиком. Он, как и многие его современники, занимался шлифовкой линз для рефракторов и упорно искал форму объектива, свободного от аберраций, особенно от хроматической. Это привело его к открытию в 1666 г. сложного состава белого света (спектра) и к первым исследованиям преломления монохроматических лучей, величина которого оказалась зависящей от цвета луча. Последнее открыло Ньютону причину хроматической аберрации линзовых объективов. Сделав вывод о принципиальной неустранимости этого дефекта стеклянных объективов (что справедливо лишь для однолинзовых объективов), он в поисках ахроматического объектива изобрел в 1668 г. отражательный зеркальный телескоп-рефлектор. Правда, у Ньютона были здесь, видимо, неизвестные ему предшественники, высказавшие ту же идею: итальянец Зукки (1616) и англичанин Грегори (1663). Но только Ньютон впервые довел идею до реализации, построив в 1672 г. первый в мире рефлектор, к тому же особой, оригинальной конструкции, которая известна как ньютонианская система. Этот маленький инструмент (с длиной трубы всего в 15 см и диаметром объектива 2,5 см) уже позволил наблюдать спутники Юпитера и стал прародителем будущих могучих орудий зондирования глубин звездной, а затем и внегалактической Вселенной. За это изобретение Лондонское Королевское общество избрало в том же 1672 г. 29-летнего ученого своим членом.

Тогда же Ньютон предложил вниманию членов Королевского общества свою новую корпускулярную концепцию света. Итоговое сочинение «Оптика» он опубликовал в 1704 г.