Программа работ по истории астрономии в России

Исследования по истории астрономии занимали почетное место в программе работ, которую Делиль представил на утверждение Петру I. Сообщив царю о составе своей коллекции книг и рукописей астрономического содержания и об истории ее формирования, ученый объяснил назначение этой коллекции, а заодно и подробно изложил свой взгляд на историю науки. Ей он придавал особое значение, полагая, что она не только позволяет ясно понять самые сложные и запутанные идеи и установить их взаимосвязь, но и дает новое знание, полезное как для астрономии, так и для других наук. Кроме того, Делиль считал, что история астрономии имеет большое воспитательное значение, и смело использовал ее в деле подготовки научных кадров. Он писал: «Коллекция всего того, что я смог собрать из астрономических наблюдений, не была моей единственной целью ...я намеревался составить полный трактат по астрономии, чтобы он послужил для обучения тех, кто подобно мне, имея пыл к изучению небесных явлений, сможет пойти здесь дальше меня» [61, с. 106].

Набросав план трактата, Делиль указал, что в него необходимо включить не только подробное описание всех наблюдений, выполненных астрономами разных стран и народов во все эпохи, но также их биографии и детальное описание всех использованных ими инструментов. Трактат должен был содержать, кроме того, сравнительный анализ всех методов и теорий, предложенных для объяснения наблюдений. Обосновывая необходимость исторического изложения различных идей и открытий, сделанных астрономами, Делиль писал: «...это кажется мне лучшим способом подвести читателя к самым сложным идеям, потому что это единственный естественный для человека путь, чтобы показать ему вещи в том виде, в каком они пришли на ум другим, и проследить последовательность идей таким же точно способом, каким они действительно приходили к тем, кто превзошел открытия других... Астрономия полна множеством прекрасных мыслей и особых изобретений, картина которых может значительно способствовать вдохновению гения, что необходимо для усовершенствования астрономии с помощью новых открытий» [41, с. 106].