XXIII. Брадлей

Немногие ознаменовали свое место в науке такими блестящими открытиями, как Брадлей, и также немногие гениальные люди переносили столь мало огорчений от низкой интриги.

Джеймс Брадлей родился в 1692 г., в Ширборне, в графстве Глочестерском; родители назначили его для духовного звания. Закончив учение в Оксфорде, он получил место священника сперва в Бридзтоу, потом в Вельфри, в графстве Пемброк; но естественные склонности влекли его к занятиям астрономическим, и дядя его Пунд, друг Ньютона, одобрял это стремление, учил его математике, и в 1721 г. Брадлей сделался профессором этой науки в Оксфорде, на место Кейлля.

До своего профессорства Брадлей представил королевскому Обществу несколько астрономических рассуждений. Хотя в издании этого Общества (1724—1726 г.) помещены его наблюдения над кометами и вычисления различных географических долгот, но еще ни один труд не открывал в авторе великого астронома, сообщившего науке неожиданные успехи.

В 1725 г., в Кью, Брадлей вместе с Молине начал наблюдения сектором Грагама в 7,3 м, прерванные определением Молине лордом адмиралтейства. Желая окончить или дополнить их, Брадлей установил новый, меньшего размера, сектор в Ванстеде (Wansted) и открыл аберрацию. Это открытие и объяснение его физической причины было напечатано в «Phiilosophyical Transactions» 1728 г.

В 1730 г. Брадлей получил место профессора астрономии и физики в оксфордском музее; в 1741, после смерти Галлея, сделался директором гринвичской обсерватории, и через восемь лет (1748) в «Transactions» явилось в свет его рассуждение о колебании земной оси — явлении, которое дополнило бессмертное открытие аберрации.

Нет надобности говорить здесь о его эмпирических исследованиях спутников Юпитера, ни даже атмосферного преломления, которые, несмотря на свои достоинства, бледнеют перед открытиями аберрации и колебания. В продолжение двадцати двух лет Брадлей управлял гринвичской обсерваторией, можно сказать, совсем преобразовал ее.

По смерти Брадлея, наследники его захватили манускрипты его наблюдений в Гринвиче, считая их собственностью своего родственника; но королевская комиссия долгот начала с ними процесс; не надеясь выиграть тяжбу, они отдали манускрипты Оксфордскому университету. Вот почему издание наблюдений Брадлея замедлилось до 1798 г. Бессель разобрал их в своих Fundamenta astronomiæ.

Одна черта обрисовывает характер Брадлея. Рассказывают, что королева Анна, посетив Гринвич, узнала, что директор обсерватории получает недостаточное жалованье и изъявила намерение увеличить его содержание. Тогда Брадлей сказал: «не делайте этого, государыня; когда место директора будет приносить значительный доход, тогда на него будут определять уже не астрономов».

В 1748 г. Брадлей был избран в члены-товарищи Парижской академии наук, а в 1752 г. — в члены королевского Общества. Французские биографы Брадлея из этого заключили, что великие достоинства знаменитого астронома были признаны во Франции прежде, нежели в Англии; но они забыли, что членов-товарищей Парижская академия избирает без желания ученых; а чтобы быть одним из пяти или шести сот фелловов королевского Общества, надо подать в него просьбу и обязаться вносить ежегодно известную сумму денег.

Знаменитый астроном умер 13 июля 1726 г.