Карно — поручик в крепостных гарнизонах

12 января 1773 г. Карно сделан был поручиком и отправлен в Кале. Крепостные работы уже сами по себе весьма многосложны; в крепости же, подлежащей действию периодических движений моря, они становятся еще сложнее, и потому молодой офицер не мог не обратить полного внимания на задачу о защите крепостей при различных условиях. Таким образом он имел счастье не вдруг перейти к скучным и обременительным практическим занятиям от высших математических теорий.

В «Дневнике на острове св. Елены» сказано, что «в молодости Карно слыл оригиналом между товарищами». Это замечание Наполеон заимствовал от самого Карно, из его письма к Бальёлю; но там оно объяснено; там показано, в чем состояла его оригинальность; слова же Наполеона можно принимать за похвалу и за осуждение. У офицеров гарнизона в Кале двадцатилетний Карно назывался и оригиналом и философом (эти прозвища стоят одно другого), потому что он не принимал участия в их шумной и разгульной жизни; потому что он жил более в библиотеке, нежели в кофейной; потому что вместо соблазнительных книг того времени он читал Фукидида, Полибия и Цезаря; потому что с начальником Пикардии, принцем Круа, он имел отношения не для получения отпусков и других облегчений по службе, но по географическим вопросам, по составлению карт южного полушария. Вместе с тем Карно не принимал на себя обязанности цензора: всегда строгий к самому себе, он был снисходителен к другим. В свободное время он сочинял стишки, веселые, забавные, но всегда благопристойные и со вкусом. Любопытно прочитать стихи геометра, и мне нетрудно было бы удовлетворить этому любопытству; я хотел даже выписать некоторые из них; но, размыслив, отказался от своего намерения: когда великий поэт положил печать гения на свои песни, тогда не должно упоминать о стихах, написанных только на досуге.