Введение

Никита Иванович Попов — первый русский профессор астрономии Петербургской Академии наук — фигура весьма колоритная. Он был другом и соратником М.В. Ломоносова, учеником видного астронома XVIII в. Ж.Н. Делиля. Однако до сих пор его жизнь и деятельность почти не привлекали к себе внимания исследователей. Не считая отдельных упоминаний в различных источниках, Попову были посвящены лишь краткие справки в ряде биографических словарей [II, 7, 31, 37] и единственная статья [II, 2], опубликованная в 1893 г.

Ее автор, известный своей реакционностью представитель академической администрации второй половины XIX в. К.С. Веселовский,¹ впервые обратился к архивным материалам, но использовал их весьма своеобразно. Не давая ссылок на эти документы (за исключением единственного дела № 809, посвященного астрономическим экспедициям 1761 г.), произвольно отбирая одни факты, игнорируя другие и меняя хронологический порядок третьих, Веселовский до неузнаваемости изменил истинную картину событий. Зачем же он — специалист по экономике и политической статистике — обратился к биографии астронома Н.И. Попова? Не требуется особой проницательности, чтобы понять его цель. Следуя духу того времени, он стремился бросить тень не столько на самого Н.И. Попова, сколько на М.В. Ломоносова и окружавших его русских ученых.

С тех пор прошло много лет. Время отделило подлинные ценности от мнимых, и сегодня М.В. Ломоносова знает каждый школьник. Изучению научного наследия этого ученого в значительной мере способствовало издание его сочинений, особенно полного собрания их, подготовленного АН СССР [II, 20, 21 и др]. Внимание исследователей привлекли не только труды и биография М.В. Ломоносова [II, 19, 23, 24 и др.], но и его ближайшее окружение, в том числе и Н.И. Попов [II, 4, 5, 11, 12, 15—17, 29, 34]. Однако анализ работ этого астронома затрудняли два обстоятельства. Во-первых, почти все сочинения Н.И. Попова написаны, как было принято в XVIII в., на латинском языке. Кроме того, многие из них так и остались неопубликованными. Их рукописи в настоящее время хранятся в Ленинградском отделении Архива АН СССР.

Теперь, когда усилиями многочисленных исследователей проанализирована разносторонняя деятельность М.В. Ломоносова [II, 4, 5, 15, 17, 18, 23, 24, 34, 45], когда довольно хорошо изучен ранний период истории АН СССР [II, 11—14, 23, 34], пришло время рассказать о честном труженике отечественной науки, отдавшем ей более 20 лет жизни.

Н.И. Попов не обладал такими яркими талантами и разносторонностью интересов, как М.В. Ломоносов, однако он имел определенные способности к математике, отмеченные Л. Эйлером, наблюдательной астрономии, оцененные Ж.Н. Делилем, и к иностранным языкам, чему отдавал должное даже И.Д. Шумахер. Все это позволило Попову добиться больших успехов в астрономии, в частности ввести ряд усовершенствований в методы наблюдения, применяемые и сегодня. Он работал главным образом в области астрометрии и геодезии, занимался небесной механикой, много сил и времени отдавал воспитанию научных кадров, переводческой и редакторской деятельности.

Годы пребывания Н.И. Попова в Петербургской Академии наук совпали с трудным и славным периодом становления отечественной науки. Выходцы из социальных низов общества — М.В. Ломоносов, Н.И. Попов, А.Д. Красильников, С.П. Крашенинников, Н.Г. Курганов и другие, — получившие доступ к образованию лишь в результате петровских реформ, создали первую, еще очень малочисленную группу русских ученых. Они работали в то время, когда еще приходилось доказывать,

Что может собственных Платонов
И быстрых разумом Невтонов
Российская земля рождать

      [II, 20, т. 8, с. 163].

Эта эпоха наложила, конечно, свой отпечаток на всю жизнь и творчество Н.И. Попова, которые складывались нелегко. Сведения о начальном периоде его жизни весьма скудны: бедным семинаристом никто не интересовался, а сведения о конце его жизни содержались в материалах архивов Воронежа, которые в XVIII в. почти полностью сгорели при пожаре города [II, 1], портреты его до нас не дошли. Гораздо больше материалов сохранилось об академическом периоде его жизни, поэтому на них главным образом и основана эта работа.

При изложении материала ссылки на архивные документы даются подстрочно, а ссылки на библиографию — в тексте.

Автор приносит искреннюю благодарность К.Ф. Огородникову, О.А. Мельникову, П.Г. Куликовскому, Ю.Х. Копелевич, Л.Н. Жуковой и Г.Е. Павловой за ценные советы, а сотрудникам Ленинградского отделения Архива АН СССР — за помощь в работе над рукописью.

Примечания

1. Подробнее о нем см. [II, 40].