Первые работы по небесной механике в России

По приезде в Петербург Делиль организовал систематические астрономические наблюдения, продолжавшиеся в течение более 21 года. Они дали ценнейший материал для разработки различных теорий движения небесных тел. Весьма полезным оказалось также и то, что в этих наблюдениях под руководством Делиля участвовали те, кто в дальнейшем на их основе стал разрабатывать свои первые теории. В их числе был и Л. Эйлер, добившийся в области небесной механики наибольших успехов и заложивший своими трудами (вместе с Клеро, Даламбером, Лапласом и другими) основы современной небесной механики.

Делиль со своим братом начал также составление эфемерид по примеру Пикара, которого он глубоко чтил. В то же время Делиль проводил в течение многих лет проверку таблиц Солнца, Луны и планет, составленных Галлеем на основе ньютоновского учения. Эти таблицы он получил в подарок от автора во время своего визита в Англию в 1724 г. [169, с. 493]. Продолжалась работа и над теорией движения солнечных пятен, начатой в Париже. Делиль мечтал развернуть и исследования по выяснению истинных законов движения всех небесных тел на основе точных астрономических наблюдений и учения Коперника — Кеплера — Ньютона.

Он хорошо понимал, что здесь предстоит «большая работа, бесконечное вычисление, постоянная игра геометрии, которая по мере продвижения вперед становится все более сложной и трудной и которая, следовательно, требует солидной математической базы» [61, с. 107]. Вот почему он, прежде всего, старался привлечь людей, имеющих хорошую математическую подготовку: Германа, Х. Гольдбаха, Д. Бернулли, Эйлера и студентов-математиков Майера и Крафта. В распоряжение своих коллег и учеников Делиль с готовностью предоставлял весь свой богатый архив, из которого можно было не только узнать о любых наиболее точных наблюдениях, но и познакомиться с его теорией движения солнечных пятен, тогда еще не опубликованной.