Александр Вольта

Янтарь, потертый о сукно, живо притягивает легкие тела, соломинки, перья, древесные опилки, и пр. Грек Теофраст и римлянин Плиний упоминали уже об этом свойстве янтаря, но не понимали его важности, не подозревали в нем первого звена бесконечной цепи открытий и не предполагали, чтоб их наблюдение привело к возможности обезоруживать грозовые облака и заставлять молнию спокойно спускаться из туч на землю и теряться в ее массе.

От греческого названия янтаря (электрон) произошло слово электричество, которым сперва означали притягательную силу натираемых тел, а потом начали понимать под ним разнообразные явления, составляющие блестящую часть физики.

Долгое время электричество было более забавой, нежели предметом глубокого изучения; щеголяли остроумными опытами, но многие из них были неприменимы к естественным явлениям. Человек гениальный, о трудах которого хочу теперь говорить, первый вырвался из тесных пределов современных ему знаний. С помощью некоторых микроскопических снарядов он увидел, он нашел электричество везде, в горении, в парообразовании, в простом соприкосновении двух разнородных тел; словом: он доказал, что в явлениях земной природы значение электричества едва ли уступает важности тяготения.

Непрерывная цепь этих открытий, по моему мнению, достойна подробного изложения. В наше время все понимают цену положительных знаний, и академические похвальные слова должны быть предуготовительными записками для общей истории наук. Впрочем, труд мой представляю в виде опыта, и чистосердечно желаю строгого и просвещенного суда моих слушателей.