XXI. Флемстид

Флемстид родился 19 августа 1646 г. в Денби, в пяти милях от Дерби. В младенчестве он был так слаб, что его родители отчаялись в его жизни; нежные и заботливые их попечения обеспечили его существование, но не могли вполне укрепить его телосложения. Он учился в народных школах, однако же успел приобрести основательные знания в классической литературе; любимыми его писателями были Тацит и Плутарх. Потом он пристрастился к романам, от которых перешел к гномонике и постоянно занимался устройством солнечных часов. Оставив солнечные часы, он начал составлять эфемериды, и для места своего жительства вычислил время начала и конца солнечных затмений для 1666 и 1668 г.; наблюдения над этими явлениями он не издал, потому что производил их ненадежными средствами.

В 1669 г. Флемстид написал прекрасное рассуждение об «уравнении времени», которое было помещено в посмертных сочинениях Горроция.

Не будем рассказывать о нелепых способах, которыми лечили молодого Флемстида от боли в ногах; они доказывают невежество врачей и легковерие больного.

Отец Флемстида, заметив его склонности к астрономии, в 1670 г. отправил его в Кембридж, где он познакомился с Ньютоном, занимавшимся тогда оптическими исследованиями и усовершенствованием отражательных телескопов. В записках о своей жизни Флемстид упоминает о своих сомнениях касательно разложения света на призматические цветные лучи.

По возвращении в Дерби Флемстид занимался астрономическими наблюдениями, сколько позволяли его средства; наблюдения свои отсылал он в королевское Общество, и Ольденбург печатал их в «Transactions». Покровительством Мура, профессора математики при принце, который потом был королем под именем Иакова II, в 1675 г. Флемстид получил место королевского астронома с жалованьем в 2,500 франков. В том же году он поступил в монашество.

Сам Флемстид рассказывает любопытное пришествие, которое дало повод к основанию гринвичской обсерватории. В 1675 г. жил в Лондоне некто С. Пьер, покровительствуемый одной дамой, имевшей большой кредит при дворе. С. Пьеру показалось, что он изобрел верный способ для определения географических долгот. Для рассмотрения способа король нарядил комиссию, членами которой был лорд Брункер, Врен, Мур и Гук; к ним присоединили Флемстида, возложив на него обязанности оценить изобретения С. Пьера. Флемстид ясно доказал неудовлетворенность данных, заимствованных С. Пьером из астрономических таблиц того времени, и проект не был одобрен; но Иаков II понял, что надо усовершенствовать каталоги звезд, и решил устроить за счет государства обсерваторию, в которой бы специально занимались определением положения звезд и управление которой было предоставлено Флемстиду. Сперва думали построить обсерваторию в Цельсе или в Гайд-парке, но Врен, знаменитый архитектор церкви св. Павла, советовал воспользоваться холмом в парке Гринвича. Его мнение было принято и приступили к работам. Сначала перенесли на обсерваторию только те снаряды, которыми Флемстид наблюдал в Дерби, и прибавили к ним несколько других «подвергавшихся, — говорит Флемстид, — влиянию злой натуры (ill nature) и гордости Гука».

В записках Флемстида можно читать описание его борьбы с искусными художниками астрономических снарядов и его пожертвований, расстроивших собственное его состояние.

Флемстид первый начал употреблять в Англии полуденную трубу, которую постоянно и всегда бесполезно рекомендовал Пикар.

В 1694 и 1695 г. началась ссора, сильно возмутившая жизнь Флемстида. Ньютон, желавший сравнить свою теорию Луны с наблюдениями, требовал их из Гринвича. Флемстид сообщил ему 150 наблюдений, но с условием, чтоб Ньютон никому не передавал ни наблюдений, ни выводов из них. Флемстиду показалось, что условие не было исполнено; он жаловался на недобросовестность Ньютона, который за то неприязненно действовал при печатании гринвичских наблюдений. В этой ссоре оба были неправы, однако же началась она от подозрительности и недоверчивости Флемстида.

Флемстид, будучи недоволен своими снарядами, не спешил объявлять своих наблюдений; сплетники распространили молву, что директор обсерватории ничего не издает, потому что нечего издавать и потому что он ничего не издавал по лености; нарядили королевского комиссара для ревизии; увидели неосновательность подозрений, но требовали, чтобы наблюдения были изданы, потому что они производились за счет государства. Комиссия, составленная из Ньютона, Галлея и из любителя астрономии, врача Арбутнота, решила, чтоб один из ее членов, Галлей, непременно приступил к изданию наблюдений, несмотря на возражения директора обсерватории. Принц Георгий датский, муж королевы Анны, взял на себя издержки. Итак, труды директора Гринвичской обсерватории были изданы насильно. Огорченный таким поступком и недовольный изданием с ошибками, Флемстид начал новое издание за собственный счет; но смерть его остановила предприятие, которое закончили его наследники, в 1725 г.

Флемстид умер в Гринвиче 31 декабря 1719 г., в семьдесят три года, трудясь для пользы астрономии пятьдесят лет в Дерби, Лондоне и в Гринвиче. Главная его работа, оставившая его имя для памяти потомства, состоит в каталоге 2852 звезд. Он издал также небесные карты, которые были в общем употреблении и перепечатывались в различных форматах.

Наконец, Флемстиду приписывают весьма одобряемый способ вычисления солнечных затмений; но он тождественен со способом Кассини, который так же только возобновил и распространил правила Кеплера.