§ 1. Человек и небо

Астрономия — древнейшая из наук. Родившись из необходимости для «человека общественного» ориентироваться в пространстве и времени, она стала результатом и условием его трудовой деятельности. Наряду с этим наблюдение (а сначала простое созерцание) неба с древнейших времен в какой-то степени формировало самого человека как мыслящего существа. Возвышающее дух воздействие необъятного звездного неба на человека воспето поэтами и отмечено философами всех времен — от Гомера до Уолта Уитмена, от Лукреция Кара до Ломоносова, от Джордано Бруно до Сент-Экзюпери.

Рис. 1. Древнейшая (2 тыс. до н. э.) культовая астрономическая обсерватория: а) макет, б) схема астрономически значимых направлений. Стоунхендж, Южная Англия

Следы астрономической деятельности обнаружены в самых ранних известных письменных документах (3—2 тыс. до н. э.). Они оставлены древнейшими цивилизациями Междуречья, Малой Азии, Индии и Китая, Средиземноморья. Судя по косвенным источникам — древним историческим текстам, описывающим еще более ранние времена, астрономическая деятельность существовала в некоторых областях Земли уже в 4 тыс. до н. э. (например, в Египте), а то и раньше. В еще более отдаленные тысячелетия уходит астрономический фольклор. Наконец, в неизмеримые глубины времен уводят нас так называемые «солярные знаки» — наскальные и пещерные рисунки первобытного человека, в которых просматриваются изображения небесных светил. В последние десятилетия расшифрованы некоторые старейшие археологические памятники как свидетельства систематической астрономической деятельности людей еще на неолитическом уровне развития человечества. Это — мегалитические сооружения, т. е. сооружения из громадных каменных глыб и столбов, упорядоченно расставленных, обычно на обширной плоской площадке, с выделением астрономически значимых направлений. Эти направления совпадают с точками восхода Солнца, например в равноденствия и солнцестояния, с видимостью Луны в определенные моменты года и даже в определенные периоды — годы «высокой» и «низкой» Луны. Самым древним из известных таким сооружением и наиболее хорошо изученным к настоящему времени является Стоунхендж (букв. — «Висячие камни») в Южной Англии, расшифрованный в результате детального изучения как сложная лунно-солнечная обсерватория 2-го тыс. до н. э. Подобные наблюдательные площадки, использовавшиеся, видимо, в основном для культовой астрономии, обнаружены или подозреваются и в других местах, в том числе и в нашей стране (например, в Армении, в Прибалтике).